Wallace Stevens는 모더니즘 중요한 미국시인으로 꼽히고 있다. 그의 시는 이미지의 결합이 유머러스하고 회화적이며, 그는 imagism(아랫부분 참조)의 한 부류이지만, 그의 시는 physicality를 바탕으로 하고 있음에도 불구하고 abstract 시키므로 난해하다(“It must be abstract�). 그는 이 세상을 confusion, chaos, turmoil 등으로 이루어진 논리없는 것으로 보았다. 따라서 그는 시인의 역할은 poetic imagination, 시를 통해 인간을 이런 혼란한 세상에서 끌고 나와 상상력, 즉 Supreme fiction(최상의 허구)의 세계로 인도하는 것이라 보았다. 즉, 지도 제작자가 우리를 위해 세상을 그려 어디가 어딘지를 구별할 수 있도록 한것과 같이, 시인의 역할을 혼란한 세계에서 우리의 영이 어디에 있고 삶의 의미는 어디에 있는지를 정리해서 알려주는 것이라고 본 것이다. (“인간은 지금까지 신이 지배하던 세상을 탈출해서 인간의 상상력이 만든 세계인 최상의 허구로 들어가서 더러워진 세계를 치유해야 한다”라고 스티븐즈는 말한 바 있다.)
실재(reality)와 상상력(imagination), 그리고 이 둘의 상호작용이 그의 시의 주요 주제 가운데 하나였다. 그는 이 두 매체를 통해 모든 사물과 인간을 결부시켰다. 종교가 더 이상 인간을 만족시킬 수 없을때 인간은 신 대신 예술품에 의존한다고 그는 보았는데 그 대체물을 fiction(허구)이라고 보았다. 그리고 시가 바로 최상의 허구, supreme fiction이라고 보았다.
*reality:일상생활에서 나타는 잡다하고 저속한 현실을 의미하는 것이 아니라, 사물 그 자체, 가상을 벗긴 끝에 드러나는 본질적이고 궁극적인 것을 의미한다.
Imagism: Ezra Pound의 주창하에 일어난 자유시 운동. 이미지즘은 1912년경부터 시작해서 도중에 파운드가 떠나자 미국의 여류시인 로웰이 주재했고, 집단 운동으로서의 활동은 1918년경에 끝났지만 자유시의 운동은 그 후에도 여러가지의 시형으로 계속되었다.
그들이 주장하는 바는,
- 일상어의 정확한 사용(To usethe language of common speech, but to emply always the exact word, not the merely decorated word)
- 새로운 리듬의 창조(To creat new rhythms- as the expression of new moods. We do not insist upon "free-verse� as the only method of writing poetry...We do believe that the individuality of a poet may often be better expressed in free verse than in conventional verse)
- 제재 선택의 완전한 자유(To allow absolute freedom in the choice of subject)
- 명확한 영상의 표현(To present an image. We are nore a school of paimters, but we believe that poetry should render particulars exactly and not deal in vague generalities, however magnificent and sonorous)
- 윤곽이 선명한 시(To produce poetry that is hard and clear, never blurred or indefinite)
- 집중력의 중시(Most of us believe that concentration is the very essence of poetry)